청주동물원 - 구조된 사육곰이 사는 공영동물원

청주동물원은 1997년 청주 상당구 명암동에 문을 연 공영동물원입니다. 지금은 청주랜드에 통합돼 있고 포유류와 조류, 파충류를 합쳐 116종 540마리가 지냅니다. 입장료가 일반 1,000원, 청소년 800원, 어린이 500원으로 낮아 부담 없이 들르는 곳이기도 합니다.

다만 이곳을 다른 동물원과 구별 짓는 것은 규모가 아닙니다. 청주동물원은 곰농장에서 구조된 반달가슴곰을 받아 돌봐 온 곳입니다. 도축을 앞두고 구출된 곰들이 이곳으로 와 여생을 보냈고, 그래서 전시 시설이라기보다 생추어리에 가깝다는 평가를 받습니다. 생추어리는 고통스러운 환경에 있었거나 야생으로 돌아가기 어려운 동물이 남은 삶을 보내는 보호시설을 뜻합니다. 멸종위기종과 토종 야생동물을 보호하고 연구하는 일도 함께 합니다.

관람만 하고 오는 곳은 아닙니다. 동물 생태 해설사와 함께 도는 투어가 있어 각 동물이 어떻게 이곳에 오게 됐는지 들을 수 있고, 동물교실과 진로체험 프로그램도 운영합니다. 어린이동물농장과 조류관찰대, 놀이터가 함께 있어 아이를 데려온 가족이 많습니다. 식당과 매점은 정문을 지나 올라가면 왼편에 있습니다.