소백산국립공원 북부 - 단양 어의곡 비로봉

소백산국립공원 북부는 단양군 쪽 구역입니다. 소백산은 충북 단양과 경북 영주·봉화에 걸쳐 있는데, 전체 322㎢ 가운데 충북 몫이 153㎢로 절반 가까이 됩니다. 정상인 비로봉이 1,439.5m이고 국망봉 1,420.8m, 신선봉 1,389m이 백두대간 마루금을 따라 이어집니다.

소백산은 바위산이 아니라 흙산입니다. 오래된 편마암이 두껍게 풍화되면서 주능선이 부드러운 흙길이 됐고, 그래서 높이에 비해 걷기가 수월하다는 말을 듣습니다. 단양 쪽 최단 코스는 어의곡탐방지원센터에서 비로봉으로 오르는 길이고, 천동 코스도 많이 씁니다. 단양 일대는 석회암 지대라 인근에 천동동굴 같은 석회동굴이 있습니다.

찾는 시기는 대체로 두 번입니다. 5월 말 능선이 연분홍으로 물드는 철쭉철에 단양 소백산 철쭉축제가 열리고, 겨울에는 능선에 설화가 붙습니다. 다만 봄철 산불조심기간에 2월 15일부터 5월 15일까지 입산을 통제하니 철쭉을 보러 간다면 그 이후 일정이라야 합니다. 주차료는 중소형 기준 평일 4,000원, 주말 5,000원이고 삼가자동차야영장과 남천야영장이 있습니다.