천불동계곡 - 설악의 폭포가 이어지는 7km

천불동계곡은 설악산을 대표하는 계곡입니다. 설악골 계곡이라고도 부르고 설악 10경에 들어갑니다. 비선대에서 대청봉 방향으로 약 7km에 걸쳐 이어지는데, 지리산 칠선계곡과 한라산 탐라계곡과 함께 국내 3대 계곡으로 꼽힙니다.

걷는 내내 볼거리가 끊이지 않는 것이 이 계곡의 성격입니다. 와선대와 문주담, 이호담 같은 소가 이어지다가 귀면암이 솟아 있고, 다섯 단으로 떨어지는 오련폭포를 지나면 천당폭포가 나옵니다. 물길과 바위가 번갈아 나타나 같은 풍경이 반복되지 않습니다. 가장 붐비는 때는 단풍철입니다. 붉게 물든 산과 기암이 겹쳐 보이는 시기라 가을 주말에는 이른 새벽부터 사람이 올라갑니다.

코스는 소공원 주차장에서 시작합니다. 비선대까지 2.9km, 거기서 양폭대피소까지 3.5km, 천당폭포까지 0.6km를 더 갑니다. 왕복하면 14km 안팎이고 초보자 기준 여섯 시간 반쯤 걸립니다. 가파른 구간은 많지 않지만 돌길이 길게 이어져 등산화를 신는 편이 안전합니다. 같은 소공원에서 케이블카를 타면 권금성으로도 올라갈 수 있습니다.