초곡해수욕장 - 용굴 촛대바위길이 있는 어촌

초곡해수욕장은 삼척 근덕면, 용화해수욕장과 장호항 사이에 있는 작은 해변입니다. 바로 옆이 초곡항이라 해수욕장이라기보다 어촌마을 앞바다에 가깝습니다. 물이 맑아 바닥이 들여다보이고 수심이 얕아 아이를 데리고 들어가기에 부담이 적습니다. 샤워장과 주차장이 갖춰져 있고 삼척의 큰 해수욕장들에 비해 사람이 적습니다.

이곳을 목적지로 삼는 이유는 대개 해수욕이 아니라 초곡 용굴 촛대바위길입니다. 초곡항 끝자락에서 시작해 해안 절벽을 따라 데크로 놓인 길인데, 촛대처럼 솟은 바위와 파도가 뚫은 용굴을 지나 출렁다리로 이어집니다. 2019년에 열린 뒤 삼척 남부권을 대표하는 곳이 됐습니다. 관람료와 주차료가 없고, 3월부터 10월까지는 오전 9시에서 오후 6시, 11월부터 2월까지는 오후 5시에 닫으며 입장은 마감 한 시간 전에 끊습니다.

마을에는 황영조 생가와 기념관이 있습니다. 1992년 바르셀로나 올림픽 마라톤에서 우승한 선수의 고향이 이 어촌이고, 기념관 옆에는 몬주익 언덕을 본떠 만든 오르막이 있어 직접 뛰어 볼 수 있습니다. 지금 촛대바위길은 용화해수욕장 방향으로 총 2.7km까지 늘리는 공사가 진행 중이라 구간에 따라 통제를 만날 수 있습니다.