소금강계곡 - 명승 제1호로 지정된 강릉 계곡

소금강계곡은 강릉 연곡면에 있는 오대산국립공원 동쪽 지구의 계곡입니다. 바위 생김새가 금강산을 축소해 놓은 듯하다 하여 작은 금강산, 곧 소금강이라 부르게 됐습니다. 학이 날개를 편 모양이라 청학산이라는 이름도 함께 씁니다. 1970년 명승으로 지정될 때 첫 번째 번호를 받은 곳이라, 우리나라에서 명승이라는 이름을 가장 먼저 얻은 자연 경관입니다.

계곡은 무릉계곡 첫 굽이부터 40여 리에 걸쳐 이어집니다. 물길을 따라 십자소, 명경대, 식당암, 군자폭포, 구룡폭포, 만물상이 차례로 나옵니다. 탐방로 입구에서 구룡폭포까지 왕복 두 시간이면 다녀오므로, 등산 장비 없이 운동화만 신고도 계곡의 핵심 구간을 볼 수 있습니다. 주차장에서 탐방로 입구까지는 걸어서 3분입니다.

여름에는 트레킹보다 물놀이로 찾는 사람이 더 많습니다. 물이 차고 맑아 강릉 바다 대신 계곡을 택하는 경우입니다. 다만 국립공원 구역이라 아무 데서나 자리를 펴고 불을 쓸 수는 없습니다. 취사와 야영은 소금강 자동차야영장 같은 지정된 장소에서만 됩니다. 계곡 초입 쪽에 사설 펜션이 여럿 있어 숙박을 끼고 오는 사람도 많습니다.