태백산국립공원 - 눈꽃과 주목이 있는 겨울 산

태백산은 백두대간 한가운데 솟은 산으로 한강과 낙동강, 삼척 오십천이 모두 여기서 시작됩니다. 천제단이 놓인 영봉이 1,560m, 그 북쪽 장군봉이 1,567m이고 문수봉과 부쇠봉이 이어집니다. 국립공원 안에서 가장 높은 봉우리는 태백산이 아니라 서쪽의 함백산으로 1,572m입니다. 바위산이 아닌 육산이라 능선이 두툼하고 완만합니다.

사람이 가장 몰리는 철은 겨울입니다. 정상부에 주목 군락이 있어 눈이 내리면 가지마다 눈꽃이 앉는데, 국내에서 이 풍경을 보러 가는 대표적인 산이 태백산입니다. 봄에는 산철쭉과 진달래, 가을에는 단풍으로 바뀌지만 겨울만큼 붐비지는 않습니다.

가장 많이 걷는 길은 유일사 주차장에서 시작해 장군봉과 천제단을 지나 반재를 거쳐 당골광장으로 내려오는 코스입니다. 8.8km 안팎이고 쉬는 시간을 넣어 네다섯 시간이면 마칩니다. 고도는 높지만 임도와 계단이 잘 놓여 있어 난도 자체는 높지 않아, 겨울 산행을 처음 해 보는 사람이 고르는 산이기도 합니다. 다만 올라간 곳과 내려온 곳이 달라 원점으로 돌아가려면 당골에서 택시를 타야 합니다. 입장료와 주차료는 모두 없습니다.