청암사 - 인현왕후가 머문 비구니 도량

청암사는 김천시 증산면 불영산 자락에 있습니다. 신라 헌안왕 때 도선국사가 세웠다고 전하는 절로 조계종 제8교구 본사 직지사의 말사입니다. 산속 깊이 들어앉아 있어 김천 시내에서 한참을 들어가야 닿습니다.

절의 내력은 조선에서 한 번 크게 꺾였다가 되살아났습니다. 1647년 불이 나 건물이 모두 탔는데, 소식을 들은 벽암 각성이 허정 혜원에게 재건을 맡겨 다시 세웠습니다. 그 뒤 숙종의 왕비 인현왕후가 폐서인이 되어 이 절에 머물렀습니다. 삼 년을 지내며 극락전에서 기도를 올렸고 복위한 뒤로 청암사는 왕실과 인연이 깊어졌습니다. 산의 적송 숲이 국가보호림으로 지정됐고 궁에서 물품이 내려왔습니다.

그 인연은 오래갔습니다. 조선 말까지 궁중 상궁들이 이 절을 찾아 신앙생활을 했고, 극락전을 중창할 때 남긴 시주록에는 상궁 스물여섯 명의 이름이 올라 있습니다. 지금은 비구니 승가대학이 들어서 백 명 안팎의 스님이 공부합니다. 김천시가 낸 인현왕후길이 절에서 이어지고, 여름이면 극락전 앞 배롱나무에 꽃이 핍니다.