왕피천 - 예약해야 걷는 최대 생태보전지역

왕피천은 울진 금강송면 왕피리 일대를 흐르는 하천입니다. 지형이 험해 사람 발길이 닿기 어려웠던 덕에 원시에 가까운 자연이 남았고, 2005년 생태경관보전지역으로 지정됐습니다. 면적이 102.84제곱킬로미터로 국내에서 가장 넓은 생태경관보전지역입니다.

계곡 바닥과 벼랑에 지질 흔적이 뚜렷합니다. 빠른 물살에 자갈이 돌면서 바위를 항아리처럼 파낸 돌개구멍이 곳곳에 있는데, 탐방로에서 만나는 용소와 용머리바위가 그것입니다. 수직으로 갈라진 절리가 오래 풍화돼 만들어진 학소대와 거북바위, 벽돌을 세운 듯한 바위 지형인 토르에 해당하는 송이바위도 지납니다. 경북 동해안 국가지질공원에 속합니다.

걷는 길로는 봇도랑길이 알려져 있습니다. 논에 물을 대던 농수로를 메워 만든 길이라 계곡을 따라 이어집니다. 다만 이곳은 아무 때나 들어갈 수 있는 곳이 아닙니다. 보전지역이라 탐방로가 예약을 받아 인원을 조절하고, 울진군은 2026년부터 주민감시원을 직접 배치해 탐방객 안내와 불법행위 감시를 맡기고 있습니다. 방문 전에 예약 절차를 밟아야 합니다. 이름이 비슷한 왕피천공원은 근남면에 있는 별개의 관광단지입니다.