대원사계곡 - 지정 구역에서만 들어가는 지리산 계곡

대원사계곡은 산청 삼장면, 지리산 등산로 초입에 있는 계곡입니다. 산청9경 가운데 제2경으로 꼽히고 원래는 마을 이름을 따 유평계곡이라 불렸는데, 계곡을 끼고 있는 대원사를 찾는 사람이 늘면서 지금 이름으로 바뀌었습니다. 대원사는 국내를 대표하는 비구니 참선도량입니다.

물놀이를 하려면 규칙을 먼저 알아야 합니다. 이곳은 지리산국립공원 안이라 아무 데서나 물에 들어갈 수 없습니다. 여름 한철에만 주차장에서 방장산교에 이르는 구간을 한시적으로 열고, 그 밖의 구간은 통제합니다. 계곡이 조용하다고 임의로 들어가면 단속 대상이 됩니다. 개방 기간은 대체로 8월 말까지이며 해마다 고시로 정해집니다.

걷기만 해도 되는 곳입니다. 계곡을 따라 유평마을까지 생태탐방로가 이어지고, 그 가운데 0.5km 구간은 목재 데크로 깐 무장애 탐방로라 유모차나 휠체어로도 왕복할 수 있습니다. 입장료는 없지만 주차가 이곳의 최대 난관입니다. 여름 주말이면 대원사 주차장이 아침 일찍 차 버려, 오전 8시 30분 전에 도착하지 못하면 한참 떨어진 곳에 대고 걸어야 합니다. 기상특보가 내리면 탐방로 출입을 막습니다.