지리산국립공원 하동 - 쌍계사와 불일폭포 쪽

지리산은 경남 하동과 함양, 산청, 전북 남원, 전남 구례까지 세 개 도와 다섯 개 시군에 걸쳐 있는 산입니다. 1967년 우리나라에서 처음으로 국립공원이 된 곳이고, 금강산과 한라산과 함께 삼신산으로 꼽혀 왔습니다. 두류산이나 방장산이라는 옛 이름도 함께 전합니다. 백두대간이 남쪽으로 내려오다 섬진강에 막혀 우뚝 선 형세입니다.

같은 지리산이라도 어느 쪽에서 오르느냐에 따라 성격이 다릅니다. 하동 쪽 들머리는 화개면이고, 여기에는 쌍계사와 칠불사가 있습니다. 쌍계사에서 시작하는 불일폭포 길은 왕복 서너 시간이면 다녀올 수 있어 정상을 노리지 않는 사람에게 맞습니다. 청암면 청학동에서 삼신봉을 지나 상불재를 넘어 불일폭포와 쌍계사로 내려오는 12km 종주 코스도 이 지역에서 자주 걷는 길입니다.

청학동은 옛사람들이 이상향으로 여겼던 곳이고 지금도 도인촌이 남아 있습니다. 화개계곡은 여름에 물이 차고 맑아 피서지로 찾습니다. 국립공원 입장료는 없고 2023년 사찰 문화재관람료가 폐지되면서 쌍계사도 무료가 됐습니다. 하동은 지리산과 한려해상, 성격이 완전히 다른 국립공원 두 곳을 함께 가진 드문 지역입니다.