천제연폭포 - 3단으로 이어진 중문 폭포

천제연폭포는 중문관광단지 안에 있는 3단 폭포입니다. 한라산에서 내려온 중문천이 바다로 빠져나가며 만든 지형으로, 천제교 아래 주상절리 절벽에서 못으로 떨어지는 물줄기가 제1폭포입니다. 절벽 높이는 22m, 아래 못인 천제연의 수심은 21m입니다. 이 물이 아래로 흘러 제2폭포와 제3폭포를 다시 만듭니다.

가기 전에 알아 둘 것이 하나 있습니다. 제1폭포는 평소 물이 떨어지지 않습니다. 비가 많이 온 뒤에만 잠깐 폭포가 되고, 그 밖의 날에는 주상절리 절벽과 에메랄드빛 못만 남습니다. 사계절 내내 물줄기를 볼 수 있는 쪽은 제2폭포입니다. 대신 제2폭포로 내려가려면 계단을 100개 넘게 밟아야 하고, 제3폭포까지 가면 길이 더 가팔라집니다. 유모차를 끌거나 걷기가 불편한 일행이 있다면 제2폭포에서 돌아서는 편이 낫습니다. 계단 없는 평탄한 길을 찾는다면 같은 서귀포의 천지연폭포가 더 맞습니다.

제2폭포와 제3폭포 사이를 잇는 선임교에 올라서면 계곡 전체가 한눈에 들어옵니다. 관람 시간은 오전 9시부터 오후 5시 50분까지이고 입장은 5시 10분에 끊습니다. 일몰 시각에 따라 조정되고 비바람이 거세면 통제하기도 합니다.