천지연폭포 - 밤 10시까지 열리는 제주 폭포

천지연폭포는 서귀포 도심 바로 옆에 있는 높이 22m, 너비 12m의 폭포입니다. 물이 떨어지는 자리의 못은 수심이 20m에 이릅니다. 제주를 대표하는 폭포 세 곳 가운데 밤에 볼 수 있는 곳은 이곳뿐입니다. 다른 폭포들이 안전을 이유로 일몰 뒤 출입을 막는 것과 달리, 천지연폭포는 관람로에 조명을 두고 밤 10시까지 문을 엽니다.

2026년 5월 11일에는 조명 시설을 전면으로 새로 했습니다. 서귀포시가 8억 4천만 원을 들여 관람로 조명등 정비 사업을 마친 것으로, 1984년 야간 관람을 시작한 뒤 42년 만입니다. 매표소에서 폭포까지는 약 550m이고 길이 평탄해 왕복 30분에서 1시간이면 넉넉합니다. 폭포보다 거기까지 가는 숲길이 더 기억에 남았다는 이야기가 자주 나오는 이유입니다.

관람로가 지나는 숲은 '제주 천지연 난대림'이라는 이름으로 천연기념물 제379호에 지정돼 있습니다. 담팔수 자생지를 비롯해 구실잣밤나무와 동백나무 같은 난대성 나무가 계곡 양쪽을 빽빽하게 덮고 있습니다. 서귀포시가 공영관광지 가운데 이곳부터 반려동물 동반 관람을 시범 운영해 강아지와 함께 걸을 수도 있습니다. 주차장은 230대 규모이고 요금은 받지 않습니다.